Cambiar de abogado durante un pleito: ¿es posible?
El derecho a cambiar de abogado no se pierde al firmar el poder
En España, el cliente puede revocar el poder general para pleitos en cualquier momento. El artículo 25 de la Ley de Enjuiciamiento Civil exige que el abogado intervenga en juicio, pero no le concede un derecho de permanencia. La relación entre cliente y letrado es un arrendamiento de servicios: si se pierde la confianza, se extingue.
Lo que sí cambia al iniciar un procedimiento es el modo de hacerlo. Una vez personado en el juzgado, la sustitución se comunica al órgano judicial para que las notificaciones pasen al nuevo despacho. El pleito no se reinicia, no se pierden los plazos ya cumplidos ni las pruebas practicadas. Lo que no se puede es presentar el cambio después de que el juez haya declarado visto para sentencia, porque en esa fase ya no hay actuaciones que dirigir.
El momento más habitual para el cambio es justo después de recibir una providencia que el cliente no entiende o tras una comparecencia tensa. Antes de decidir, conviene pedir el expediente completo. Con la carpeta judicial digital, cualquier colegiado puede consultar el estado de las actuaciones con autorización del cliente, de modo que se evalúa el daño real antes de mover ficha.
Trámites concretos: revocación del poder, cuenta de honorarios y entrega del expediente
El primer paso es formalizar la revocación del poder ante notario o mediante comparecencia en el juzgado. El nuevo abogado presenta un escrito de sustitución firmado por el cliente, y el juzgado dicta diligencia de ordenación teniendo por designado al nuevo letrado. Si el procurador era el mismo, se le comunica también para que no remita notificaciones al despacho anterior.
Aquí aparece el punto delicado: los honorarios pendientes. El letrado saliente puede reclamar lo devengado hasta la fecha, y si no hay pacto escrito la reclamación se resuelve por tasación de costas o por juicio verbal si la cuantía es menor. Recomiendo revisar la hoja de encargo: en los despachos serios figura el método de cálculo por fases y suele incluir una cláusula sobre sustituciones. Sin hoja firmada, el cobro es más discutible; con ella, el cliente sabe de antemano cuánto le costará romper.
La entrega del expediente es otra obligación clara. El abogado debe devolver la documentación original del cliente, no solo copias, y conservar una copia durante el plazo de prescripción de responsabilidad. Si se niega, procede reclamación ante el colegio de abogados correspondiente mediante el servicio de mediación y arbitraje. En Madrid o Málaga, por ejemplo, la junta de gobierno tramita estas quejas en semanas, no en meses.
Un caso típico: custodia compartida en Madrid
Una clienta contrata un letrado para un procedimiento de custodia compartida en Madrid centro. Tras la primera vista, el abogado no responde a sus correos durante tres semanas y la demanda de medidas paternas avanza. Ella decide cambiar de letrado en plena fase de exploración del menor. El nuevo despacho revisa el expediente, detecta que no se había propuesto prueba pericial psicosocial y solicita su admisión. El juez acepta la sustitución sin retrasar el calendario. El coste: la minuta del anterior hasta la fecha y la nueva provisión de fondos. Sin cambio, la vista habría llegado en peores condiciones.
Coste real y consecuencias en costas procesales
Cambiar de abogado no es gratis. La minuta del saliente debe abonarse y la del entrante suele exigir provisión de fondos. En un procedimiento civil de cuantía media, esa provisión ronda entre 1.500 y 4.000 euros, según la complejidad y la ciudad. En urbanismo, por ejemplo, donde hay que analizar licencias y planeamiento, las cifras se mueven en la franja alta.
La pregunta que más oigo es si ese sobrecoste se recupera en la condena en costas. La respuesta es limitada: el juez tasa las costas del letrado que efectivamente asistió en cada fase, y el cambio no genera partida adicional. Es decir, pagar dos abogados no duplica la condena del contrario. Por eso, antes de cambiar, conviene valorar si el problema es de estrategia o de comunicación. A veces basta con una reunión por escrito para fijar expectativas.
Otro error frecuente es cambiar en plena ejecución de sentencia, cuando lo que se discute es el patrimonio del deudor y no la razón jurídica. En esa fase lo determinante es la experiencia en localización de bienes, no la afinidad personal con el letrado. Si el motivo del cambio es un desahucio inminente, la prioridad es el calendario del juzgado: una sustitución mal comunicada puede consumir los días de margen para solicitar la suspensión.
Cómo elegir al nuevo despacho sin repetir el problema
Antes de firmar con otro abogado, pida dos cosas por escrito: la hoja de encargo con desglose de fases y el nombre del letrado que llevará el asunto. Muchos despachos presentan al socio en la reunión y asignan después a un junior sin experiencia en la materia. Para verificar la especialización, el censo del colegio de abogados correspondiente es público: permite comprobar número de colegiado, año de alta y si el profesional figura en la sección de especialistas. Consultar el listado de abogados colegiados en Málaga o el censo del colegio de Zamora lleva dos minutos y evita sorpresas.
Si el asunto es de familia, busque despachos con volumen estable en custodia compartida; si es de responsabilidad profesional, un abogado especialista en mala praxis de abogados, no un generalista. La especialización se nota en la primera consulta: preguntas concretas sobre plazos, jurisprudencia de la Audiencia Provincial y escenarios probables. Desconfíe de quien garantiza resultados, y también de quien no explica el coste total desde el inicio.
Por último, exija un canal de comunicación definido: correo electrónico con respuesta en 48 horas y una copia de cada escrito presentado. Un proceso civil dura de media entre dieciocho y treinta meses en primera instancia. La confianza se sostiene con información, no con promesas. Si el nuevo letrado no puede explicar en una hoja la estrategia procesal y los riesgos económicos, quizá el cambio no merezca la pena.